Neil Young & The Chrome Hearts - Second Song (Reprise Records, 2026)

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1. The Foggy Edge Of Time

2. Day After Day

3. Earth Girl

4. Second Song

5. Casting Me Away From You

6. Soon I Might Be Going

7. I’ll Love You Forever

Un classico di fine carriera - La recensione di Mojo

Second Song è senza dubbio il suo miglior lavoro dai tempi di Psychedelic Pill del 2012, l'ultimo canto del cigno dei Crazy Horse dell'era Poncho Sampedro. E sebbene la band che accompagna Young, i Chrome Hearts, sappia emulare il sound monolitico dei Crazy Horse, è la loro grazia e sensibilità – il loro ondeggiare acustico alla Stray Gators – a emergere in questo classico del loro periodo più maturo.

Second Song, quindi, si colloca su un continuum che si estende da Harvest e Comes A Time fino a  Silver And Gold e Prairie Wind, passando per Harvest Moon, disco che ha visto anche il contributo del tastierista dei Chrome Hearts, Spooner Oldham. Le atmosfere sono calde, riflessive e non poco sfrangiate, poiché l'impegno di Young per la spontaneità diventa sempre più intransigente con l'età. "Non vuoi pensarci. Non vuoi che venga provato", ci ha detto Young di recente, nell'intervista che apre MOJO 396. "L'idea di fondo è non sapere cosa stai facendo". "Persino i musicisti jazz ci lavorano sopra un  po' di più", confessa il bassista Corey McCormick.

I membri più giovani dei Chrome Hearts sono evidentemente dei rapidi e flessibili apprendisti. La title-track di Second Song si snoda in modo disordinato per 11 minuti, ma l'esecuzione è costantemente empatica e inventiva: il dulcimer con cui Micah Nelson accompagna la chitarra acustica di Young è stata una scelta improvvisata, che si sposa perfettamente con il fluire etereo del brano.

È una canzone sulla memoria, sui vecchi tempi, ma non su una malinconica sconfitta. "Troppe cose sono cambiate intorno a noi", canta Young, splendidamente, tra gli sprazzi di armonica, mentre il batterista Anthony LoGerfo mantiene un ritmo ponderato, "ma in qualche modo possiamo riportarle indietro".

"Lo dissocio dal contesto temporale", dice Young a Grayson, e questo sembra essere un tema cruciale dell'album stesso: un luogo in cui vecchi ricordi e canzoni, e nuovi e vecchi collaboratori, si confondono e si compenetrano, collassando l'uno sull'altro nell'area definita da Neil. "I'll Love You Forever" fu registrata per la prima volta da Young nel 1964 con la sua band adolescenziale, The Squires, e se si ascolta l'originale nel primo cofanetto Archives, suona come un incantato pezzo di country adolescenziale; una malinconica ballata surf dedicata a un primo amore. Rivisitata 62 anni dopo, però, il testo ha una nuova risonanza: un inno ai miracoli di trovare un'anima gemella in età adulta, nella persona di Daryl Hannah, e la musica è maturata in un'eco piacevolmente evocativa di "Harvest Moon".

Non c'è nulla di insolito nel fatto che Young abbia rispolverato e ri-registrato canzoni perdute dai suoi archivi, ovviamente, ma tornare indietro fino al periodo precedente ai Buffalo Springfield è una novità, e un modo intelligente per mostrare la solida coerenza del suo talento compositivo che lo ha contraddistinto fin dagli esordi. "Casting Me Away From You" risale originariamente al 1965 e si presentava su Archives Vol.1 come un pulito brano folk registrato con l'amico Comrie Smith. Ora, nelle mani dei Chrome Hearts, è un country più vigoroso e scanzonato; una resurrezione pienamente riuscita.

Le canzoni migliori, però, sono tre nuovi brani esplosivi: la title track, "Day After Day" e "Soon I Might Be Going". "Day After Day" ha quell'aria spontanea tipica di molte canzoni recenti di Young, come se stesse dando voce a ogni pensiero casuale che gli passa per la testa. Questa volta, però, l'effetto complessivo è più coeso che stravagante, una fluida evocazione di una continua serenità personale. "Ora c'è il sole e la neve si sta sciogliendo sul tetto", canta. "Sento le gocce d'acqua cadere, quindi il giorno è arrivato / Scenderai dalle scale e ti preparerò una tazza speciale". La semplicità è toccante, e la delicatezza improvvisativa dei Chrome Hearts è perfettamente in sintonia mentre il brano scorre; una fantasticheria in stile Colorado, con echi di "Knockin' On Heaven's Door", più intensa di alcuni altri inni improvvisati di Young a Hannah degli ultimi anni.

"Soon I Might Be Going" irrompe su accordi elettrici storditi, un capolavoro che mostra come il clima interno ed esterno, il personale e il politico, la natura e la mortalità si intreccino in modi sempre più profondi e forse sconcertanti. È una sorta di lettera aperta, forse indirizzata alla figlia Amber Jean (il cui rapporto è al centro della più inquietante "Dark Mirage" di Talkin' To The Trees del 2025) , che trova anche spazio per una malinconica allusione a Donald Trump che "distrugge la vecchia Casa Bianca". L'atmosfera è di commiato, il feedback e l'organo di Oldham aggiungono una corrente sotterranea tesa alla melodia sorprendentemente bella del tutto. Ma anche qui, c'è il riconoscimento della natura effimera delle cose, della possibilità di cambiamento e della "attesa di una canzone": nel bene e nel male, tutte queste cose passeranno.

John Mulvey, Mojo

Voto **** (su 5)

Traduzione MPB per Rockinfreeworld